10T Records
Rating: 8.5
Het Amerikaanse Mars Hollow maakte in 2011 indruk met hun tweede album ‘World in Front of Me’. Hier klonk typisch transatlantische progrock: hoe virtuoos ook gespeeld, steeds stond het in dienst van de melodie en de lyrics. De helft van deze veelbelovende band is nu eindelijk terug in Heliopolis, dat met ‘City of the Sun’ een warm licht over de luisteraar werpt. Ervaring genoeg overigens in de zonnestad: drummer Jerry Beller (een echte krachtcentrale) en bassist Kerry Chicoine (een talentvolle leerling van Chris Squire) zaten voor Mars Hollow al samen in een ELP tribute band. Michael Matier was gitarist van het onvolprezen Ten Jinn. Toetsenist Matt Brown verwierf faam in Gabble Ratchet, dat hommage brengt aan het vroege Genesis. In Mars Hollow drong de vergelijking met Yes en Kansas zich op. Geen wonder dus dat de pioniers van de prog terugkeren in de sound van Heliopolis. De toetsen van Matt Brown zijn helemaal retro. Toch zorgen de frisse arrangementen en de eclectische invulling voor een modern symfonisch geluidsbeeld. Bij het zien van zoveel ‘duisternis’ in de actuele progmuziek, wil Heliopolis het licht zoeken. Nous sommes du soleil, inderdaad. De spiritueel verheffende boodschap wordt gebracht door zanger Scott Jones, wiens alt steevast in het heldere schijnsel van de goden baadt. Niet zo Andersoniaans als een Jon Davison (Glass Hammer, Yes), eerder komt hij in de buurt van een heliumdronken Stewart Meredith van de jaren-negentig-outfit Blue Shift. Emotioneel hoogtepunt is het van de vocale harmonieën doordrongen Take A Moment. De korte instrumental Mr. Wishbone laat horen dat deze band evenmin terugdeinst voor het excentrieke. New Frontier en Love and Inspiration bewijzen hun zin voor het epische avontuur. In een recensie van ‘World in Front of Me’ (http://damusic.be/cd/mars-hollow/world-in-front-of-me) schreven we nog dat “de koppeling van techniek aan emotie en zeggingskracht dit Amerikaanse kwartet wel eens groot zou kunnen maken.” Dezelfde woorden zijn nu van toepassing op Heliopolis. Hopelijk treedt deze groep uit de schaduw van Mars Hollow en is men onder de verzengende Egyptische zon een langer leven beschoren.
Christoph Lintermans
The Prog Circle 